L'Oosterschelde est un ancien estuaire de la province de Zélande, fermé à la mer depuis la mise en service de la barrière de l'Oosterschelde. En 2022, l'Oosterschelde a été reconnu comme le plus grand parc national des Pays-Bas avec une superficie totale de 350 km².
Parc National Oosterschelde
La nature dans et autour de l'Oosterschelde abrite une vie exceptionnelle. Des seiches et des hippocampes aux marsouins, des oiseaux rares à des milliers de plantes. Le parc peut être considéré comme un paysage poldérisé avec une riche vie sous-marine dans un bras de mer peu profond, continuellement en changement à cause des marées.
Au Moyen Âge, l'Oosterschelde n'était pas une grande rivière, mais simplement un bras de l'Escaut. En raison de l'ensablement, de l'endiguement et de la construction de digues, la zone autour de l'Oosterschelde s'est énormément étendue. La construction des travaux du Delta en 1986 a transformé l'embouchure de l'Oosterschelde en un bras de mer peu profond. À marée basse, un tiers de la zone se retrouve à sec.
Le Parc National Oosterschelde est une zone naturelle unique et dynamique. Grâce à l'alternance des marées et à la présence d'eau salée et douce, la flore et la faune y sont particulièrement riches. Environ 85 espèces d'oiseaux aquatiques y vivent tout au long de l'année, que ce soit de façon permanente ou temporaire lors de leur migration. À marée basse, de nombreux bancs de vase et de sable se découvrent, remplis de nourriture fraîche.
Le monde sous-marin abrite des milliers d'espèces, telles que la seiche ou la sèche, une espèce fascinante de céphalopode très prisée des plongeurs. On y trouve également des hippocampes, des requins (comme la roussette, la petite roussette, le requin étoilé et le requin-hâ) et même du corail mou, la "main de mer". Les phoques trouvent également leur bonheur dans les bancs de sable où ils se reposent au soleil. Avec un peu de chance, on peut aussi y apercevoir des marsouins, surnommés les dauphins néerlandais, et même des morses.
Le paysage est alimenté par des courants d'eau salée et douce, créant une grande variété de biotopes – d'eaux profondes et peu profondes, d'eaux salées et douces. Cela entraîne différents écosystèmes avec une grande diversité de plantes, notamment la lavande de mer et la spergulaire saline, qui prospèrent dans ces conditions uniques.
Que faire au Parc National Oosterschelde?
Il y a beaucoup à faire, des randonnées et pistes cyclables impressionnantes à l'observation des oiseaux et des phoques. Lors des randonnées, on découvre par exemple la Terre Inondée de Zuid-Beverland à travers des chenaux et des vasières. Pour une balade moins aventureuse, on peut louer un bateau ou réserver une croisière. Pour les amateurs de voile, de plongée et autres activités nautiques, l'Oosterschelde est un véritable paradis.
N'oubliez pas que la Zélande est une province cycliste 5 étoiles. La qualité du réseau de pistes cyclables, l'entretien, les informations sur les itinéraires et les nombreux arrêts le long des routes sont des atouts majeurs. Avec plus de 35 itinéraires cyclables, il y a beaucoup de choix. Et avec une côte de 650 km, on peut flâner au coucher du soleil sur les nombreuses plages dorées de la côte zélandaise.
Délices zélandais et saveurs salées
Goûter à l'Oosterschelde est incontournable, surtout pour les épicuriens belges. Moules, huîtres et crevettes, coques et couteaux, ainsi que le homard, directement de la mer, agrémentés de salicorne, de lavande de mer et de légumes salés. La Zélande est une véritable caverne d'Ali Baba pour les gourmands avec ses produits régionaux et ses plats traditionnels.
Les délices salés arrivent directement de la mer sur votre assiette. Plus frais, c'est impossible. La Zélande évoque immédiatement de délicieuses moules fumantes. Les huîtres fraîches de l'eau pure de l'Oosterschelde sont à leur meilleur. Les huîtres plates zélandaises ont une saveur si raffinée qu'elles sont presque toujours servies crues ; fraîches avec éventuellement un peu de poivre et une goutte de jus de citron pour ceux qui le souhaitent. Un vrai délice! Mais le meilleur reste à venir : le homard de l'Oosterschelde, un produit emblématique avec son ADN zélandais. Ce homard a une saveur plus douce que le homard européen moyen et ne se trouve que dans l'Oosterschelde zélandaise. Ils sont pêchés de manière durable et seuls les mâles de sept à huit ans sont servis.
À la frontière entre terre et mer poussent la salicorne et la lavande de mer, deux légumes marins. La salicorne ressemble à un cactus sans épines et absorbe activement le sel, lui donnant son goût salé typique. La lavande de mer, ou astérisque maritime, ressemble à la mâche. Elle provient de l'Escaut occidental et doit être récoltée jeune. Les deux plantes poussent sur les vasières et les bancs de sable.
Yerseke : visites guidées, croisières et gastronomie
Nous avons choisi ce village pour sa renommée en matière de culture des moules et des huîtres. Dans les nombreux restaurants de Yerseke, des huîtres zélandaises, des homards de l'Oosterschelde et de délicieuses moules sont servis quotidiennement. En août, le troisième samedi du mois, le village organise la célèbre Journée des Moules.
Laissez-vous guider à Yerseke pour tout savoir sur les huîtres, les moules et les homards. Promenez-vous le long du port avec ses bateaux de pêche aux moules et aux huîtres et visitez les authentiques cabanes à huîtres. Pour la dégustation, rendez-vous à l'Oesterij, à l'Oesterproeverij Pekaar et chez Oesters & Bubbels. Fortement recommandé! Deux fois par jour, à marée basse, l'Oosterschelde se retire, laissant les vasières à découvert pour la cueillette des huîtres. La récolte des huîtres est autorisée jusqu'à 10 kg par personne, mais il y a des règles à respecter, et il est fortement recommandé de prendre un guide.
On peut également visiter une usine de moules. Koninklijk Prins et Dingemanse est la seule exploitation de moules où les visiteurs sont les bienvenus. C'est un processus fascinant à observer : pêche, tri, nettoyage et emballage. Il est nécessaire de prendre rendez-vous. Enfin, diverses croisières sont disponibles, avec ou sans arrangements supplémentaires. Vous pouvez attraper des homards dans des casiers, visiter des bassins à huîtres, pêcher des crevettes et observer des phoques. De telles activités sont également possibles depuis d'autres ports zélandais comme Zierikzee, Bruinisse et Sint-Annaland. Info: www.zeeland.com
